法国大革命的催化剂竟是一种真菌

　　一种简单的真菌竟会在世界上最强大的国家触发一场革命，这听上去令人难以置信，但有证据表明事实就是这样。

　　刘夙介绍，18世纪中期，法国局势恶化到极点，但要导致农民暴动、进而引发大革命还需要一点点催化剂。饥饿和营养不良在肆虐，大宗食品和价格猛涨，而在18世纪80年代后期，偏偏连续几年气候又冷又湿，引发了灾难性的歉收。

　　在这样严峻的环境条件下，一种未被觉察的真菌病害――麦角菌在整个法国蔓延。麦角菌是禾草的一种病害，可危害黑麦、大麦、燕麦和小麦在内的粮食作物。当麦角菌的孢子随风飘荡或者随水滴溅到禾草上时，感染就发生了，寄主植物的子房或种子被破坏，发育出一种和成熟谷粒差不多大小的紫色或黑色的鸡距状团块――麦角。

　　在收获之前，不断发育的真菌仍然是看不到的，于是麦角就混在谷粒中被磨成粉，这些谷粉又用作人类和牲畜的主食。食用这些遭到感染的谷物产生了令人震惊的后果：疯狂的心理失常、幻觉、抽搐、皮肤和关节灼热感，以及流产和不育。流行病暴发后，很多人出现了震颤、瘫痪、失语甚至死亡。麦角中毒者的救命恩人是圣・安东尼。救治这些病人的主要是安东尼的信徒们，人们把这场大疫称为“圣・安东尼之火”。

　　正是这场大疫，为法国大革命的点燃提供了助力，法国的君主制遭受重创。