已故美国总统约翰肯尼迪弟弟、麻省参议员爱德华肯尼迪周二(25日)晚不敌癌症逝世，肯尼迪家族叱咤美国政坛的年代正式告终。据香港《文汇报》报道，外界普遍关注其后人能否延续肯尼迪家族在政坛的影响力，但综观新一辈的家族继承人似乎都未成气候，欠缺魅力和政治野心。在后继乏人下，地位显赫的肯尼迪王朝终于成为历史。
爱德华是肯尼迪4兄弟中在世的最后一人，家族第2代现时只剩下其姐姐琼仍然在世。他于1962年30岁时就取代当选总统的二哥约翰肯尼迪当选参议员至今，是美国历来最有权力和影响力的参议员之一，有“自由之狮”的美称，在美国政坛上犹如肯尼迪家族的掌门人。
最有权力参议员之一
随着他离世，意味家族正式由下一代接棒。波士顿大学政治学教授惠伦指出，现在看来无人能接棒。他说：“在下一代中，似乎无人能肩负起领导家族的重任，爱德华也许是最后一人。”
麻省将于160日内举行特别选举，外界对这个由肯尼迪家族握有超过半世纪的议席虎视眈眈。爱德华临终前便曾向州议员发信，要求他们在他死后尽快找出继任人，并通过议案，容许州长有权委任临时代任人，维持民主党在参院的优势。而第3代肯尼迪家族成员中，许多都积极参与公职，但影响力难跟爱德华相比。
人选之一是爱德华兄长罗伯特的长子约瑟夫，他曾任6届麻省国会议员，以往多次考虑参选麻省州长，但最后都没有成事，他目前担任非牟利组织“公民能源公司”掌舵人。鉴于肯尼迪家族在美国政坛地位崇高，民主党或会敦促56岁的约瑟夫参加补选，填补其叔父的遗缺。
儿子滥药碍仕途 家族乏人才
其它有机会接棒的家族成员，还有爱德华的42岁儿子帕特里克，他目前担任罗得岛民主党众议员，若要继承亡父的议席，首先需搬往麻省定居。但他过往的是非太多，滥药成瘾成为他仕途再进一步的绊脚石。
罗伯特.肯尼迪的58岁女儿凯瑟琳曾担任马里兰州副州长，具备从政经验，可惜在2002年角逐州长落败后，政治光芒已经减退。前总统约翰肯尼迪的女儿卡罗琳则专注慈善活动，欠缺从政经验。她早前有意角逐希拉里出任国务卿后留下的参院议席，但在接受传媒访问时大出洋相，最终放弃参选。余下其它家族成员更是未成气候。
离世遗憾 未见医改实现
爱德华-肯尼迪去年在民主党全国代表大会上重申，医疗改革是他一生的承诺，希望为所有美国人提供可负担的医疗福利，他现在正值总统奥巴马推动医疗改革面对连串反对声音之际病逝，无疑对奥巴马政府造成重大打击。
爱德华患病后仍抽时间支持奥巴马的医疗制度改革，纽约大学的国会研究中心专家莱特表示：“如果美国最后没有医疗改革，我认为是注定的不幸，爱德华是面对面谈判的主力，他深明需要团结两党的力量推行改革，现在辩论停止了，而且情况愈来愈差，爱德华在世的话不会容许这样子。”
（实习编辑：林文生）
