练习瑜伽有几个层次，最初是要修炼，这段时间是比较苦的，主要是身体的锻炼。接下来就是对精神的修炼，这个阶段就是禅定。
瑜伽虽然广泛且长久地在印度传播，但从佛教文献来看；在佛教创始人乔答摩？悉达多（公元前565-前485年）（此生卒年依汉传佛教说法，约与中国孔子同时。依南传佛教说，一为公元前624-前544年，一为前623-前543年。）生存的时代，印度普遍流行的修行方式是苦行。苦行为梵文tapas的意译，原意为“热”，因为印度属于热带、亚热带气候，天气炎热，所以宗教徒把受热作为苦行的手段，后引申为断除肉体欲望，忍受各种苦难的宗教实践。佛教的苦行称为“头陀”，而把其他宗派的苦行称为外道苦行；据北本《大般涅经》卷十六记载，诸外道苦行有自饿法，投渊赴火，自坠高岩，单脚独立，五热炙身，常躺卧于灰土、棘刺、树叶、恶革、牛粪之上，又有受持牛戒、狗鸡戒，以灰涂身，披散长发等。时至今日，此类惨痛行径仍流行于印度教徒中，我国读者从报刊图片中也常目睹。
从苦行到菩提的转折，意义非常重大，可以看作是修炼手段从蒙昧、野蛮向文明、理智的转变。因为苦行虽和禅定一样追求解脱，但苦行把人的肉体与精神完全割裂和对立起来，以自我肉体折磨去获取精神自由，实际上已把精神的载体――肉身破坏了。如以奉行苦行最为严酷的耆那教来说，其数祖大雄（尼乾陀？若提子，与佛陀同时代）的11名弟子中，有9名因断食苦行而结束了生命。印度人认为，肉体与精神是二元对立的，前者肮脏，后者洁净，因此，对肉体折磨达到精神解脱是可行可敬的。
而佛陀另寻指向，转向思维的训练，以沉思代替苦行，终获成功。对自己生活的过去与对他人的观察，佛陀提倡”中道”智慧，反对两种极端行为：”一者处情欲中尽情享乐，粗俗凡庸”，”一者虽曰虞诚，而安苦楚、暴虐”，按现在的话来说，前者是享乐主义，后者是苦行主义，佛陀认为这二者都不能获得福乐，因为肉体是外在的，用功于外在，无益；精神是内在的，所以佛陀告诫弟子们：”此二极端，慎勿追求，如来所阐中道，可得觉知，可获智慧，导人于清净、正觉、涅、寂天之境。”（此译文见增支部经典73，载黄心川：《印度哲学史》，商务印书馆，1989年版，第173页。）若把乔答摩？悉达多的觉悟放在世界文明发展史的范围中，真意义更加明显，大约与悉达多太子同时，中国有”百家争鸣”时期，老子、孔子等追求精神的永恒，西方也有古希腊人以理智阐述其哲学见解。在人文发达的世界各地，都在发挥思维的作用，发挥生物界进化几百万年最高产物 大脑的机能。从此：人类心智的开发进入了一个新时期。
事物的发展就是这样从简单到复杂，从量变到质变的向前发展的，练习瑜伽也是这样。没有身体的痛苦就不会有心灵的安宁。我们要把握住这个规律，好好的做好每天的功课。
（实习编辑：吴瑾瑜）
