健美操是我国体育运动的一项新兴项目，深受广大群众的喜爱，已成为社会体育的重要内容。目前社会上流行的健美操种类繁多，且存在不同的流派。
因此，人们对健美操概念的内涵与外延的认识和理解便不尽相同。前北京体院健美操研究中心，经过多年的研究认为：“健美操是融体操、舞蹈、音乐为一体，经过再创造，按照全面协调发展身体的要求，组编成操.
在音乐伴奏下，达到增进健康、培养正确体态、塑造美的形体、陶冶美的情操的一种锻炼手段”。可见，健美操具有体育、舞蹈、音乐、美育等多种社会文化功能。 。
健美操的锻炼健身作用：
(一)经常进行健美操锻炼，有益于肌肉、骨胳、关节的匀称与和谐的发展，有利于形成正确的体态和健美的形体。
(二)通过长期健美操的有氧运动，改善人体内脏器官功能，促进其新陈代谢，从而增强体质。
(三)健美操对心理作用十分明显，在音乐的伴奏下进行身体缎炼，使练习者感受到愉快的情趣，从而调动人的精神力量和体力，培养和帮助人们进入一种最佳的心理状态，并产生向往和追求美的心理趋势。
(四)健美操的社会价值十分重要。男女老少走出家门，共操共乐，沟通人与人之间的情感，发展了愉快而自然的社交关系。
儿童少年身体正处于迅速生长发育时期，体内新陈代谢活跃旺盛，身体个各组织、器官的结构和功能，智力和心理的发育都具有很大的发展潜力和可塑性，因此，抓住一生中着一重要时期，积极鼓励和指导他们经常参加体育锻炼，对儿童少年的生长发育，体质的增强。
思想、道德、意志、品质的培养与形成，都具有积极的影响。因此，在儿童少年时期进行健美操锻炼会有利于儿童少年的健康发展，但是也要根据儿童少年的生理特点进行合理的编排，否则就会有反效果。
在儿童时期，儿童在生理和心理上都还不是很成熟。肌肉力量较弱，肌纤维厚度小，骨骼也比较脆弱，心肺功能也比较弱;而且儿童智力也是比较弱。
因此在创编儿童健美操，应具有游戏性质，给儿童带来愉快和欢乐，在设计和选择动作时，应选择一些自然活泼、轻松愉快、造型美观、易于模仿的动作;强度要比较小，尽量减少力量的锻炼和静力性动作的锻炼，以心肺耐力、平衡性、灵敏性、柔韧性和协调性的锻炼为主。
在少年时期，少年生理和心理上已经逐渐成熟。肌肉力量不断增强，肌纤维厚度也在不断增加，骨骼强度也在增强，心肺功能已经接近成人水平;并且在这时期少年处于一个比较活泼好动的时期;
因此创编青年健美操时，应多选择刚劲有力、健美大方、富有朝气、积极快速、振幅较大，结合舞蹈动作现、代特点突出、有明显锻炼价值的动作;
在强度上应该要比儿童健美操大，可以有一定的力量锻炼，但不适宜大量负重，以免影响生长发育，并且应该加入一些难度动作，以心肺耐力、肌肉力量和协调性的锻炼为主。
总之只要控制好运动范围和运动量，儿童少年进行健美操锻炼可以很好地发展肌肉力量、心肺功能和培养正确的审美观念、良好的风度、性格和品德，陶冶美的情操。
练健美操应注意的事项：
(一)锻炼前应做好身体各部关节、韧带、肌肉的准备活动，使之适应操练;锻炼结束要做整理活动，使身体各部逐渐转入安静状态，然后休息至少20分钟以后，方可洗澡和进餐。
(二)练习者应根据自身的体质和承受活动能力，控制和安排锻炼动作的速度、力度、重复次数、组数、间隙时间等。初练者每次锻炼后，应以少量出汗，略有疲劳感，心率一般在130次/分左右为宜，总的练习时间不超过1小时。
有了一定锻炼基础后，可适当延长锻炼时间，排汗量和疲劳感都有所增加，心率最高可达140次/分。随着锻炼水平的提高，体质的增强，运动强度和运动总量都可以适当增加，锻炼情绪饱满，疲劳中能获得满足感，心率最高不超过150次/分。
(三)如安排在早晚间锻炼，运动量不宜过大，以免影响学习、工作以及正常睡眠。
(四)锻炼场所选择空气清新、安静的户外地点。也可在家庭进行锻炼。
(五)要根据个人的具体条件，确定锻炼目的，选择有针对性的操练方法。
(六)练习中保持情绪愉快，精神专注、姿势正确、动作要领准确，以保证练习质量和锻炼效果。
(七)慢性病人应在医生的指导下进行锻炼。
(八)做好定期身体测量，以便检查阶段性的锻炼效果和调整不适宜的锻炼计划。
（实习编辑：何丽丽）
