象牙是一种非常昂贵的原材料，往往被加工成雕塑艺术品、首饰或珠宝，此外也会被加工为台球、骰子和钢琴键等。
生产象牙会令大象死亡，导致大象族群规模骤降。尽管非洲绝大部分国家的象牙都被列入华盛顿公约保护名单内，但仍难以阻挡人类偷猎非洲象，致使非洲象的数量从80年代的130万头，下降到2011年的40到60万头。亚洲象状况更差。目前全世界亚洲象只有3到5万头，中国只有250头左右，所以亚洲象的危机状况比非洲象要严重得多。最终，国际社会通过《濒临绝种野生动植物国际贸易公约》，严格管制象牙交易。因此能在市场上流通的象牙就更显珍贵了。
人们热衷于购买越发昂贵的象牙制品，大多是抱着物以稀为贵的心态，同时认为象牙作为装饰很美观。但也有部分人主动寻求象牙作治病之用。
中医认为，象牙屑（粉）有清热镇惊、解毒生肌的功效，主治痫病惊悸、骨蒸痰热、痈肿疮毒、痔漏。明朝李时珍的《本草纲目》也证实了象牙的药用效果，指出象牙磨制成粉能定惊、安神，还能祛湿解毒，美容养颜。多部中医医书中也包含使用象牙粉的药方。
目前，在国内按照合法渠道交易象牙，每克售价不低于50元，价格较高。
可用珍珠代替象牙
珍珠同样具有清热镇惊、解毒生肌功效，但是价格则远低于象牙，是象牙的理想替代品之一。
珍珠含有多种氨基酸：亮氨酸，蛋氨酸，丙氨酸，甘氨酸，谷氨酸，天门冬氨酸等。另外，还含有30多种微量元素、牛磺酸、丰富的维生素、肽类。
《中华人民共和国药典》及《中药大辞典》均指明：珍珠具有安神定惊、明目去翳、解毒生肌等功效，现代研究还表明珍珠在提高人体免疫力、延缓衰老、祛斑美白、补充钙质等方面都具有独特的作用。
（责任编辑：江刚）
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