早在19世纪，在欧洲一些国家开始出现了以身体活动和音乐伴奏相结合的韵律体操，并开办培养音乐体操教师的学校，将音乐体操作为体育教育的手段逐步传播。20世纪80年代初，美、英、法及欧洲一些国家的健美操得到很快推广，电视节目中健美操形成“热点”学校的体育教学大纲也将此列入其中。英国在1956年就建立了大不列颠健美操协会。该协会通过举办健美操教师训练班，向学员讲授解剖学、人体造型学、教学法以及大量的体操和舞蹈动作，为健美操的广泛发展奠定了基础。美国自60年代以来兴起了一种健身舞。健力舞把徒手操和有扭动动作的现代舞结合起来，在节奏强烈、情绪欢乐的摇滚乐伴奏下，做发展身体各部位的动作。据报道，美国跳健美操的人数超过1800多万，几乎与打网球人数不相上下。从1985年开始，美国还多次举行全国性的健美操比赛，使健美操发展到了竞技性阶段。目前，美国健美操运动处在世界领先地位。法国在美国之后也开始盛行健美操运动，应运而生的健美操中心遍布全国各地，仅在巴黎就有1000多个。据报道，法国目前做健美操的人数已超过法国体操联合会的人数，达到400多万人。日本、菲律宾、新加坡、香港、等亚洲国家和地区，健美操也很流行，包括徒手健美操、艺术杂耍、韵律健美操、健身操、爵士健美操、迪斯科健美操等，形式多种多样。
现代健美操在我国发展的历史并不长，但发展速度却非常快。早在1937年就由康健书局出版了马约翰等人所著的《女子健美体操集》一书。书中以“貌美与体美”、“妇女健康的运动”、“中年妇女的美容操”、“增加内体美的五分钟美容操”、“女子健康柔韧操”等5个标题，阐述了人体美的价值、重要性和要求，介绍了徒手操的动作，其内容与现代女子健美操有诸多相似之处。随后，又出版了《男子健美操集》。这两本书以“增美之奇方”在我国流传。现代健美操在我国的兴起和流行是70年代以后的事。自1979年以来，我国在北京、上海、广州等地相继举办了各种健美操班，其中有的以芭蕾舞基本动作为主，有的以现代舞动作为主，并结合我国具体情况创编了多种多样的徒手健美操、健美球操、棍操等。1985年北京体育学院成立了健美操研究组，开设了健美操选修课。全国其它一些大、中、小学以至幼儿园，也在体育课中增加了健美操的内容。1985年4月在广州举行了我国第一次女子健美操邀请赛，同年7月在北京举行了首届“康康杯”儿童健美操比赛。1987年5月在北京举行了首届“长城杯”健美操友好邀请赛，第一次把健美操列为正式比赛项目。1989年5月，国家体委（现国家体育总局）批准中国健美操协会在北京成立，这标志着我国此项运动进入了一个有序发展，科学指导的新阶段。随后，健美操运动在全国风风火火地开展起来。先是在北京、上海、广州等地举办训练班，一些体育院系也将此项列入体操教学大纲的内容，为其推广普及培养了大批骨干。此后，广州、天津、北京、南京等大城市相继举行全国性的健美操比赛。项目由少到多，内容不断充实，形式逐步完善，参与者的层次自然地进行分流，向国际接轨，逐步形成了竞技型和大众型两大类的运动架构。竞技型健美操水平提高很快，新人辈出，为我国的健美操运动的发展打下了坚实的基础。
几年来，我国的报刊、杂志、电台、电视等相继介绍各种健美操和各类健美操比赛，促进了健美操在我国的普遍发展。总之，健美操正沿着健身和竞技的方向迅速发展，并以其独特的魅力吸引着越来越多的人们参加这项运动。健美操运动，作为一项具有极高健身价值的美的运动，必然会随着人们物质生活水平的不断提高而在世界各地更加广泛地开展起来，为健美人类做出贡献。
健美操的概念
健美操是根据练习者的生理和心理特点，按照健美锻炼的要求把体操和舞蹈以及其它健美锻炼项目中的一些动作组编成操，在音乐伴奏下进行练习，以达到增进健康、培养正确的体态、塑造美的形体、陶冶美的情操的一种群众性健美锻炼的手段。关于健美操的归属，目前尚存在着分歧，归纳起来主要有两种：
①健美操是体操运动体系的一个分支，是体操中基本体操内容的发展，同时吸收一些舞蹈中的简单动作。
②健美操是健美体育的一个分支，其内容是多种项目的内容按照健美锻炼的要求进行的有机结合。健美操的“操”既不是广义的身体操练的含义，又不是狭义的体操概念，而是只具有针对性、全面性、对称性、节奏性和重复性特点的一种运动形式。健美操虽然与体育有十分密切的联系，但从其内容和特点上看，均已超出了体操的范畴，应归属与健美体操。
（实习编辑：龙伟权）
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